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ARCHIVIO ASTRONEWS: ottobre 2009

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28 OTTOBRE 2009:

Il nuovo razzo Ares I-X pronto al lancio, tempo permettendo!

Il maltempo impedisce il lancio. Oggi nuovo tentativo

Non è stato accolto da un cielo sereno il gran debutto tra i cieli di Ares 1-X, il prototipo del nuovo razzo della NASA che dovrebbe andare a sostituire lo Shuttle per i collegamenti in bassa orbita (LEO) con la Stazione spaziale internazionale. Condizioni meteo sfavorevoli hanno costretto a rimandare l’attesissimo lancio di prova, inizialmente previsto il 27 ottobre 2009 dalla base di Cape Canaveral, in Florida, per le 8 del mattino (le 13 ore italiane) e poi posticipato al 28 ottobre, sempre alle 8 ora locale.

Qualche nube, per la verità, si intravede anche per le possibilità del vettore di nuova generazione di entrare in servizio per il 2012, e portare i primi astronauti nello spazio per il 2015. Le conclusioni del rapporto Augustine, infatti, pongono la Nasa di fronte a scelte che potrebbero modificare i piani originari del programma Constellation lanciato nel 2004 e fortemente sostenuto dal presidente Bush, di cui Ares I fa parte.

Il test di volo dell'Ares 1-X durerà appena due minuti. Il vettore, del peso di 816 tonnellate, raggiungerà un’altezza di 40,2 chilometri dalla superficie terrestre (non arriverà in orbita LEO, quindi), per poi dividersi in due pezzi. Il primo stadio verrà riportato a terra per mezzo di paracadute, mentre il secondo stadio si inabisserà nell’Oceano Atlantico. Il prototipo ARES I-X, detto “the stick” (lo stecco), è alto quasi 100 metri (è il missile più lungo mai utilizzato dalla Nasa dai tempi dei Saturn V di 110 metri impiegati negli anni Sessanta per le missioni sulla Luna). È stato costruito in modo da simulare il più fedelmente possibile il vettore “titolare” ARES I completo di tutte le sue sezioni. Questa prova di lancio è importantissima per verificare prima di tutto l’impatto in volo delle violentissime vibrazioni riscontrate a Promontory durante le prove di accensione del primo stadio, che rischierebbero di danneggiare il sistema di direzionamento della spinta o addirittura quello di controllo dell’autodistruzione da terra.

(fonte ASI.IT)

26 OTTOBRE 2009:

Scoperto uno strano "buco" sulla Luna

L'ha individuato una sonda giapponese. Sarà la futura abitazione per gli astronauti?

Hanno trovato un buco sulla Luna e lo hanno fotografato. È il primo ad essere scoperto dopo anni di ipotesi e ricerche sulle fotografie raccolte in quasi mezzo secolo di esplorazioni spaziali. A riuscirci è stata la sonda giapponese Kaguya che per due anni, e sino al giugno scorso, ha ripreso in continuazione mari e valli seleniche. Un apposito team di planetologi della Jaxa, l’agenzia spaziale nipponica, era al lavoro proprio con questo fine: trovare buchi lunari. E ci sono riusciti aprendo un interessante panorama di possibilità per quanto riguarda i piani della colonizzazione di cui si parla sempre più insistentemente.

Il buco è stato identificato in un’area vulcanica vicino alle colline «Marius Hills» e ha un diametro di 65 metri. Junichi Haruyama, il leader del gruppo di ricercatori, ha spiegato che potrebbe scorrere in profondità per centinaia di metri creando una cavità molto stabile. Come si sia formato non è ben chiaro. Potrebbe essere stato generato in seguito a un’eruzione vulcanica nelle prime epoche della formazione del corpo celeste. Nei processi di raffreddamento della lava si generano situazioni del genere. Oppure si ipotizza che possa essere un buco che dalle profondità lunari permetteva la fuoriuscita della lava miliardi di anni fa. Comunque sia l’origine, il buco c’è ed ora si vuol capire bene le sue caratteristiche. Per questa ragione la sonda americana Lunar Reconnaissance Orbiter della Nasa, da poco arrivata in orbita, punterà i suoi obiettivi per tracciarne con maggior dettaglio (dieci volte superiore) un identikit. Ma nel frattempo si metterà alla ricerca anche di altri possibili buchi esistenti in regioni diverse della superficie.

22 OTTOBRE 2009:

L'evento "Una Stella per ogni Bambino" sul TELEVIDEO RAI nazionale

- clicca sull'immagine per ingrandirla -

Un responsabile del TELEVIDEO RAI ha comunicato alla nostra associazione che il nostro evento "Una Stella per ogni Bambino", che si terrà domenica 1° novembre, è stato scelto tra gli eventi autunnali più importanti in Italia meritevoli del famosissimo spazio informativo televisivo. Alla pagina 575, alla prima delle quattro (1/4), troverete la notizia, che rimarrà fino a mercoledì 28 ottobre.

La scelta è scaturita per l'importanza delle finalità solidali della manifestazione casaranese.

Un sentito ringraziamento al dott. Paolo Colona della redazione RAI.

21 OTTOBRE 2009:

Oggi il picco delle Orionidi, lo sciame meteorico di Ottobre

Conosciute come lo sciame-fratello delle Eta Aquaridi di maggio, le Orionidi di fine ottobre sono associate alla cometa Halley, la più conosciuta e studiata delle comete.

Lo sciame si produce ogni anno negli stessi giorni allorchè l’orbita terrestre incrocia la scia di polveri -che vaporizzano in atmosfera ad un’altezza di circa 100 km- lasciata dal passaggio di Halley. Hanno come radiante la zona di Orione che è ai confini con le stelle dei Gemelli.

Il periodo osservativo va dal 16 al 27 ottobre, con picco massimo atteso per il giorno 21. Tuttavia, negli ultimi anni, un numero consistente di meteore è stato rilevato 1 o 2 giorni prima e dopo la data di picco massimo, pertanto sarebbe ideale poter osservare durante il periodo che va dal 18 al 23 ottobre.

19 OTTOBRE 2009:

Improvvise particelle luminose ai confini del Sistema Solare

Le ha fotografate il satellite della Nasa IBEX ,costruito e lanciato per stabilire i limiti del nostro «sistema»

Fasce di particelle luminose impreviste sono state scoperte ai confini del sistema solare. Le ha fotografate il satellite della Nasa IBEX , dalle iniziali di Interstellar Boundary Explorer, apposta costruito e lanciato per far chiarezza su uno degli argomenti più dibattuti e cioè dove e come sono i confini del sistema solare. Questi dovrebbero essere segnati dalla cessazione dell’influsso esercitato dal vento solare che è quel fiume di particelle cariche e radiazioni che l’astro emette in continuazione. Ma stabilire dove siano esattamente queste aree è complicato perché bisogna andarci direttamente a misurare le caratteristiche dell’ambiente per esserne certi. Infatti le sonde che più si sono impegnate su questo fronte sono le due Voyager della Nasa che uscendo dal sistema solare potevano rilevare, appunto, il cambio delle caratteristiche dello spazio, cioè dell’eliosfera, come viene chiamata la grande bolla che ingloba anche i pianeti.

L'OCCCHIO DI IBEX - Ora IBEX con la sua lunga orbita ellittica ha potuto indagare queste zone e scoprire appunto che ai confini le particelle atomiche cariche subiscono dei cambiamenti generando dei flussi di particelle atomiche neutre le quali formano delle vere fasce molto luminose agli occhi degli strumenti del satellite. Il fenomeno è assolutamente nuovo, mai rilevato, ed era sfuggito pure alle sonde Voyager. Esso sarebbe, in particolare, il frutto dell’interazione tra il campo magnetico e l’eliopausa che è la zona appunto al limite dell’eliosfera. Insomma il risultato dimostra che quel mondo remoto è ancora misterioso e da investigare per capirne la natura.

12 OTTOBRE 2009:

Saturno ha un altro anello!

E’ il più grande conosciuto, lo ha “visto” il telescopio spaziale della Nasa Spitzer

E’ gigantesco: potrebbe “ospitare” una massa corrispondente a un miliardo di pianeti come la Terra. Ed è anche quasi invisibile, non riflettendo la luce solare (che non arriva fin lì in misura sufficiente) ed essendo probabilmente composto esclusivamente da ghiaccio e polveri generate da collisioni sulla superficie della luna Phoebe, che orbita al suo interno. Si tratta del più grande anello fino ad oggi individuato attorno a Saturno. Lo ha “visto” il telescopio spaziale ad infrarosso della NASA Spitzer, che dal 2003 lavora su un orbita ellittica attorno al Sole.

Sono particelle così rarefatte che “se vi veniste a trovare nell’anello non riuscireste nemmeno a rendervene conto” ha detto Anne Verbiscer, astronoma alla University of Virginia che insieme ad altri due ricercatori ha pubblicato il risultato delle sue osservazioni su Nature. Spitzer è riuscito ad individuarlo grazie alle radiazioni termiche, che hanno fatto brillare le polveri. Rispetto agli altri anelli di Saturno, ha un'inclinazione di 27 gradi. La massa dell’anello comincia a evidenziarsi ad una distanza di circa 6 milioni di chilometri dal pianeta e si estende fino a 11,9 milioni di chilometri.

16 OTTOBRE 2009:

Titano simile alla nostra Terra ma più fredda

Le analisi che continuano ad effettuarsi sulle immagini riprese dalla sonda Cassini, mostrano Titano sempre più simile alla nostra Terra nelle sue fasi primordiali. Solo che la temperatura è molto più bassa.

Un’immagine radar interessantissima di Titano, anche se a prima vista può sembrare confusa. Al centro vi è un grande lago esteso per centinaia di chilometri. Si notano spiagge, golfi, canali (più chiari). Essendo vicino al polo sud questa estesa superficie liquida è in fase di prosciugamento stagionale.

Mano a mano che si analizzano le immagini ed i dati provenienti dalle misure radar e spettroscopiche, Titano continua ad assomigliare sempre di più al nostro pianeta, malgrado la temperatura superficiale sia estremamente più bassa. Nessun altro pianeta del Sistema Solare è così vicino alle caratteristiche terrestri. Vi sono pochissimi crateri da impatto, mentre si sono rilevati catene di montagne, dune e parecchi laghi. La presenza di liquido sulla sua superficie ne fa già un corpo unico. Ma che liquido è? Non certo acqua, che non potrebbe mantenersi in tale stato ad una temperatura che sfiora i 180° centigradi sotto zero. I laghi sono composti da idrocarburi, quali il metano e l’etano. E proprio questi composti svolgono lo stesso ruolo del ciclo dell’acqua sulla Terra. Essi evaporano e ricadono sulla superficie sotto forma di pioggia e neve. Per cui esistono in tutte e tre le classiche forme: solida, liquida e gassosa. La pioggia di metano forma canali, nuovi laghi e causa una veloce erosione dei crateri da impatto, in modo simile a quanto capita sulla Terra.

9 OTTOBRE 2009:

Oggi un "proiettile" sulla Luna in diretta alle 13:31 ora italiana!

La sonda LCROSS scaglia un proiettile contro un cratere lunare

La diretta dell'impatto la troverete cliccando sul seguente link della NASA: http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html

Una sonda della Nasa si avvia a lanciare un proiettile contro un cratere lunare alla ricerca di eventuali riserve d'acqua, il che potrebbe aprire la strada all'affascinante ipotesi di una colonia umana fuori dall'atmosfera terrestre. La sonda LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite), partita a giugno dalla base di Cape Canaveral, in Florida, lancerà il missile-bomba, un Centaur, alle 07:31 ora di New York (le 13:31 italiane).

La sonda avrà quindi soltanto quattro minuti per filmare e fotografare gli effetti dell'impatto e, attraverso gli strumenti di rilevamento a bordo, per cercare vapore acqueo o frammenti di ghiaccio nella nube di detriti alzata dall'esplosione. La spettacolare missione potrebbe confermare i risultati della sonda indiana Chandrayaan-1, che ha scoperto tracce d'acqua sulla superficie lunare, aprendo scenari di esplorazione alla 'Star Trek', il telefilm cult di fantascienza: la presenza di acqua è, infatti, considerata l'elemento essenziale per un eventuale ritorno dell'uomo sulla Luna, e stavolta per rimanerci, in una base spaziale stabile. Nel programma della Nasa, in attesa dell'approvazione della Casa Bianca, questa ipotesi è fissata per il 2020. Alla stampa americana Alan Andrews, che ha progettato la missione LCROSS, non ha nascosto la sua eccitazione per l'evento, che verrà trasmesso in diretta sul sito della Nasa: "La tempesta di polvere che si scatenerà e che potremo vedere sarà fantastica, come se la Luna ci venisse addosso", ha detto.

6 OTTOBRE 2009:

Il telescopio italiano SCORE si è avvicinato al Sole

Lo strumento italiano, lanciato il 14 settembre, ha ottenuto la prima immagine dell'elio nella corona della nostra stella

Per la prima volta, un telescopio ha puntato gli occhi sul Sole ed è riuscito a fotografare le emissioni di elio che zampillano dalla corona della nostra stella (nella foto a sinistra). Il merito dell’impresa va a SCORE, (Sounding-rocket Coronagraphic Experiment), lo strumento italiano per lo studio dell’atmosfera esterna del Sole, lanciato con successo (dopo vari rinvii a causa di problemi tecnici e meteorologici) lo scorso 14 settembre a bordo di un razzo NASA, dalla base White Sands Missile Range, nel New Mexico. La missione, parte del programma HERSCHEL (HEliumResonantScattering in theCoronaandHELiosphere, un omonimo del telescopio a infrarossi dell’ESA), è frutto di una collaborazione tra l’ASI e la NASA ed è stato sviluppata in Italia grazie ai gruppi di ricerca dell'INAF-Osservatorio Astronomico di Torino, delle Università di Firenze e Pavia, e da Altec di Torino.

SCORE è stato progettato per ottenere immagini dell'emissione coronale alle lunghezze d'onda del visibile, ultravioletto e, fatto inedito, in estremo ultravioletto. Una prima analisi dei dati ha confermato il completo successo scientifico dell’esperimento. Come atteso, si è ottenuta la prima immagine dell’emissione dell’elio presente nella corona solare, cioè dell’elemento del Sole di gran lunga più abbondante dopo l’idrogeno. Questo risultato costituisce la prima misura dell'abbondanza dell’elio in corona. Un dato di grande importanza per la comprensione della formazione del vento solare.

3 OTTOBRE 2009:

Ieri l'attracco della Soyuz alla ISS col suo "clown"

A bordo anche Guy Laliberte', fondatore del Cirque du Soleil

Ha attraccato regolarmente alla stazione spaziale internazionale la navicella russa Soyuz, con a bordo un nuovo equipaggio di 3 astronauti. Fra loro c'e' il settimo turista spaziale, il canadese Guy Laliberte', ex artista di strada e fondatore del Cirque du Soleil che ha pagato 35 milioni si dollari per il 'passaggio'. Durante il volo verso la Iss, Laliberte' ha dimostrato di essersi ben adattato a tutto: e' stato protagonista anche di un piccolo spettacolo con bolle di sapone a bordo della navicella.